Schnaken werden regional auch als Langbeinmücken, Keilhacken, Mückenhengste, Schnok, Purks, Fräter oder Sappen bezeichnet.
Die verbreitete Annahme, dass Schnaken den Menschen „stechen“, ist bereits dadurch widerlegt, dass die Mundwerkzeuge der Schnaken die menschliche Haut nicht durchdringen können.
Mücken sind zart gebaute, schlanke Wesen mit fadenförmigen, vielgliedrigen Fühlern, sogenannten Antennen, und langen, dünnen Beinen. Sie besitzen oft stechend-saugende Mundwerkzeuge.